কেরলের ত্রাভাঙ্কোর অঞ্চলে আগে একটি প্রথা ছিল যেখানে মহিলারা একাধিক পুরুষের সাথে সম্পর্ক রাখতে পারতেন। একে বলা হত ‘সম্বন্ধম’। এতে বিবাহের মতো কোনো বাঁধন ছিল না এবং স্বামী সন্তানদের বা সম্পত্তির কোনো অধিকার পেতেন না। সবকিছু মায়ের নামে চলত। এই প্রথাটি বিংশ শতাব্দীতে ধীরে ধীরে শেষ হয়ে যায়, যখন আইন ও সমাজে পরিবর্তন আসে।
কী ছিল ‘সম্বন্ধম’?
কেরলের পুরনো দিনের ত্রাভাঙ্কোর অঞ্চলে নায়ার জাতির মহিলাদের জন্য একটি বিশেষ প্রথা ছিল, যাকে ‘সম্বন্ধম’ বলা হত। এই প্রথায় মহিলারা একবার থালি পরার রীতি (থালি কেট্টু কল্যাণম) পালন করতেন, কিন্তু তারপর তারা নিজের ইচ্ছামত একজন নয়, একাধিক পুরুষের সাথে সম্পর্ক রাখতে পারতেন।
এই সম্পর্কগুলোতে কোনো বাঁধন ছিল না — না কেউ স্বামী कहलाতেন, না স্ত্রী। কিন্তু সমাজ এটিকে পুরোপুরি মানত। মহিলা যখন চাইতেন, সম্পর্ক ভাঙতে পারতেন। পুরুষও তেমন করতে পারতেন।
এটা কোনো লুকোছাপা করে হওয়ার বিষয় ছিল না, বরং প্রকাশ্যে স্বীকৃত সামাজিক ব্যবস্থা ছিল।
শুধু রাতে আসতেন পুরুষ
সম্বন্ধমে যে পুরুষ মহিলার সাথে সম্পর্ক করতেন, তাকে দিনে তার বাড়ি যাওয়ার বা দেখা করার অনুমতি ছিল না। এই 'স্বামী' শুধু রাতে আসতে পারতেন, এবং যাওয়ার সময় তার অস্ত্রশস্ত্র (যেমন তলোয়ার) দরজার বাইরে রেখে যেতেন, যাতে বোঝা যেত যে সেই সময় ওই মহিলার কাছে কোনো পুরুষ আছেন।
এই পুরুষদের কেউ কেউ ‘ভিজিটিং হাজব্যান্ড’ও বলতেন, কারণ তারা কেবল কিছুক্ষণের জন্য আসতেন — না তাদের সন্তানদের উপর কোনো অধিকার থাকত, না সম্পত্তির উপর।
মা থেকে চলত বংশ, পিতার নাম যুক্ত হত না
নায়ার সমাজে মাতৃতান্ত্রিক প্রথা প্রচলিত ছিল, যাকে মারুমাক্কাথায়াম বলা হত। মানে, বংশ, নাম এবং সম্পত্তি সবকিছু মায়ের দিক থেকে চলত।
সন্তানরা মায়ের পরিবারে গণ্য হত। পিতার কোনো দায়িত্ব থাকত না। মামা অর্থাৎ মেয়ের ভাই বাচ্চাদের পড়াশোনা, বিয়ে এবং দেখাশোনা করতেন।
মহিলাদের নিজেদের ঘর (থারাভাডু), জমি, ক্ষেত এবং আয় থাকত। তারা নিজেরা জমির মালিক হতেন এবং ভাড়া আদায় করতেন।
প্রথাটিকে কেন এবং কীভাবে শেষ করা হল?
যখন ইংরেজদের শাসন এল এবং খ্রিস্টান মিশনারিরা কেরালা পৌঁছলেন, তখন তারা এই সবকিছুকে ‘অসভ্য’ এবং 'অদ্ভুত' মনে করলেন। তারা বিবাহ নিয়ে তাদের আইন ও চিন্তাভাবনা সমাজের উপর চাপাতে শুরু করলেন।
ধীরে ধীরে নায়ার সমাজের শিক্ষিত লোকেরাও এই প্রথা নিয়ে প্রশ্ন তুলতে শুরু করলেন।
এরপর ১৯২৫ সালে 'নায়ার অ্যাক্ট' আসে, যেখানে সম্বন্ধমকে আইনি বিবাহ হিসাবে মানতে অস্বীকার করা হয়। তারপর ১৯৩৩ সালে 'ত্রাভাঙ্কোর বিবাহ अधिनियम' আনা হয় এবং এই প্রথাটিকে শেষ করে দেওয়া হয়।
অবশেষে, যখন ১৯৫৫ সালে হিন্দু বিবাহ अधिनियम আসে, তখন নায়ার সমাজও বাকি সমাজের মতো আইনি বিবাহ করতে শুরু করে। সম্বন্ধম পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যায়।
আজকের ছবি কী বলছে?
এখন নায়ার সমাজের মহিলারা আগের মতো প্রথা পালন করেন না, কিন্তু তাদের মধ্যে আজও একটি আত্মনির্ভরতা এবং খোলা চিন্তা দেখা যায়।
কেরলের মহিলারা শিক্ষিত, চাকরিজীবী এবং আত্মনির্ভরশীল। এটাই কারণ যে কেরলের সাক্ষরতার হার ৯৬% এর উপরে, যা দেশে সর্বোচ্চ।
পুরনো প্রথা भले শেষ হয়ে গিয়েছে, কিন্তু তার ঝলক এখনও কেরলের মহিলাদের চিন্তা, জীবনযাত্রা এবং আত্মবিশ্বাসে দেখা যায়।
সম্বন্ধম একটি এমন প্রথা ছিল, যা ভারতের বাকি সমাজের থেকে একদম আলাদা ছিল। এটা দেখায় যে ভারতে সর্বত্র একই রকম সামাজিক চিন্তা ছিল না।
যেখানে বেশিরভাগ অংশে পুরুষদের অগ্রাধিকার দেওয়া হত, সেখানে ত্রাভাঙ্কোরে মহিলারা সমাজের কেন্দ্র ছিলেন।
আজ भलेই এই প্রথা ইতিহাস হয়ে গিয়েছে, কিন্তু এটি ভারতের সাংস্কৃতিক বৈচিত্র্য এবং সামাজিক চিন্তার গভীরতা বোঝার গুরুত্বপূর্ণ অংশ।
