আয়কর রিটার্ন দাখিলের সময়সীমা যতই এগিয়ে আসছে, দেশজুড়ে করদাতাদের মধ্যে ব্যস্ততা বাড়ছে। সবাই তাদের কাগজপত্র জোগাড় করছেন, আয় হিসাব করছেন এবং ট্যাক্স স্ল্যাব অনুযায়ী রিটার্ন দাখিল করার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। কিন্তু আপনি কি জানেন, ভারতে এমন একটি রাজ্য আছে যেখানে বেশিরভাগ মানুষ এই ঝামেলা পোহাতে চান না, কারণ তাদের আয়কর দাখিল করার প্রয়োজন নেই?
এটি হল ভারতের করমুক্ত রাজ্য
ভারত সরকারের আয়কর আইন, ১৯৬১-এর অধীনে, দেশের প্রতিটি নাগরিক করের আওতায় আসে, তবে সিকিম একটি রাজ্য যা থেকে অব্যাহতিপ্রাপ্ত। আয়কর আইনের ধারা 10(26AAA) এর অধীনে সিকিমের আদি বাসিন্দারা সম্পূর্ণরূপে আয়কর থেকে মুক্ত।
এই বিধানের অধীনে, সিকিমের জনগণকে এই কারণে কর থেকে অব্যাহতি দেওয়া হয়েছে যে তারা একটি বিশেষ ঐতিহাসিক এবং সাংবিধানিক চুক্তির অধীনে ভারতের অংশ হয়েছিলেন। ফলস্বরূপ, এখানকার মানুষ কোটি কোটি টাকা উপার্জন করলেও কর দিতে হয় না।
এই কর ছাড়ের সুবিধা ইতিহাসের সঙ্গে যুক্ত
ভারতের অন্যান্য রাজ্যের তুলনায় সিকিমের সম্পর্ক আলাদা। ১৬৪২ সালে সিকিমে নামগিয়াল রাজবংশ প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল এবং এই রাজ্য দীর্ঘকাল ধরে স্বাধীন ছিল। ১৯৫০ সালে, ভারত ও সিকিমের মধ্যে একটি শান্তি ও নিরাপত্তা চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়, যার অধীনে সিকিম ভারতের একটি আশ্রিত রাজ্যে পরিণত হয়।
এই চুক্তিতে, সিকিমের নাগরিকরা তাদের স্বায়ত্তশাসন বজায় রাখার জন্য বেশ কয়েকটি শর্ত রেখেছিল। একটি প্রধান শর্ত ছিল যে ভারতের কর আইন তাদের জন্য প্রযোজ্য হবে না। ১৯৭৫ সালে সিকিম সম্পূর্ণরূপে ভারতের সঙ্গে মিশে গেলে এবং ২২তম রাজ্য হিসাবে আত্মপ্রকাশ করলে, এই শর্তটি বহাল থাকে।
'সিকিম সাবজেক্টস রেজিস্টার' হল আসল পরিচয়ের প্রমাণ
ভারতের অংশ হওয়ার আগে, নাগরিকত্বRecognize করার জন্য সিকিমে 'সিকিম সাবজেক্টস রেগুলেশন' নামে একটি নিয়ম কার্যকর করা হয়েছিল, যার অধীনে ১৯৪৮ সালে 'সিকিম সাবজেক্টস রেজিস্টার' তৈরি করা হয়েছিল।
শুধুমাত্র সেই ব্যক্তিরাই, যাদের নাম এই রেজিস্টারে নথিভুক্ত করা হয়েছে অথবা যারা তাদের বংশধর, তাদের সিকিমের প্রকৃত নাগরিক হিসেবে বিবেচনা করা হয় এবং তারা আয়কর ছাড়ের সুবিধা নিতে পারে। এই নথিটি আজও সিকিমের করমুক্ত অবস্থার আইনি ভিত্তি।
কারা এই ছাড়ের সুবিধা নিতে পারবেন?
এই কর ছাড় শুধুমাত্র তাদের জন্য প্রযোজ্য যারা সিকিমের স্থানীয় বাসিন্দা এবং যাদের 'সিকিম সাবজেক্ট সার্টিফিকেট' বা সম্পর্কিত বংশতালিকা শংসাপত্র রয়েছে।
এই ছাড় তাদের জন্যও প্রযোজ্য যারা ১৯৭৫ সালের আগে সিকিমে বসতি স্থাপন করেছিলেন এবং পরে ১৯৮৯ সালের সিকিম নাগরিকত্ব সংশোধনী আদেশের অধীনে ভারতীয় নাগরিকত্ব পেয়েছিলেন। সুপ্রিম কোর্টও তার রায়ে স্পষ্ট করেছে যে এই ধরনের নাগরিকরা করমুক্ত শ্রেণীর অন্তর্ভুক্ত।
আধুনিক ভারতেও এই ব্যবস্থা বিদ্যমান
ভারতের বাকি অংশে সময়ে সময়ে কর আইনে সংশোধন করা হলেও, সিকিমের ক্ষেত্রে এখনও পর্যন্ত কোনো বড় ধরনের সংশোধন হয়নি।
এমনকি ২০২৩ এবং ২০২৪ সালের বাজেট ভাষণেও অর্থমন্ত্রী নির্মলা সীতারামন এই ধারার পরিবর্তন করেননি। এর মানে হল যে সিকিমের নাগরিকদের জন্য করমুক্ত অবস্থা আজও অক্ষুণ্ণ রয়েছে।
করমুক্ত হওয়া সত্ত্বেও, তারা বড় ব্যবসা করেন
সিকিমের বাসিন্দারা কৃষি, পর্যটন, হোটেল ব্যবসা, জলবিদ্যুৎ, শিক্ষা এবং চিকিৎসা-এর মতো ক্ষেত্রগুলিতে বড় পরিসরে কাজ করছেন। অনেকেই লক্ষ থেকে কোটি টাকা পর্যন্ত উপার্জন করেন, কিন্তু তা সত্ত্বেও তাদের আয়কর দিতে হয় না, কারণ তাদের নাম সেই ঐতিহাসিক রেজিস্টারে অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।
৯৫ শতাংশ মানুষ কর দায় থেকে অব্যাহতিপ্রাপ্ত
বর্তমানে, সিকিমের প্রায় ৯৫ শতাংশ মানুষ সম্পূর্ণরূপে আয়কর থেকে অব্যাহতিপ্রাপ্ত। এর কারণ হল বেশিরভাগ মানুষ ১৯৭৫ সালের আগে সিকিমে বসবাস করতেন অথবা তাদের পূর্বপুরুষরা সিকিমের নাগরিক ছিলেন।
বাকি অংশটি শুধুমাত্র সেইসব মানুষ, যারা পরবর্তী বছরগুলিতে সিকিমে বসতি স্থাপন করেছেন, অথবা যাদের প্রয়োজনীয় শংসাপত্র না থাকার কারণে এই ছাড় পাওয়া যায় না।
ব্যবসা ও বিনিয়োগের উপর প্রভাব
এই ছাড়ের কারণে, সিকিমের ব্যবসায়ীরা বড় ধরনের কর সুবিধা পান। অনেক বিনিয়োগকারী এখানে ব্যবসা খুলতে আগ্রহী, কিন্তু এই সুবিধা শুধুমাত্র স্থানীয় মানুষের জন্য প্রযোজ্য।
বাইরের থেকে আসা লোকেদের কর দিতে হয়, কারণ আয়কর আইনের ছাড় শুধুমাত্র সিকিমের আদি বাসিন্দাদের জন্য প্রযোজ্য।
কর ছাড়, তবে ব্যাঙ্কিং এবং প্যান-এর মতো প্রক্রিয়ায় সতর্কতা অবলম্বন করা জরুরি
সিকিমের নাগরিকরা অবশ্যই করমুক্ত মর্যাদা পেয়েছেন, তবে যখন তারা ব্যাঙ্ক অ্যাকাউন্ট, ক্রেডিট কার্ড, বিনিয়োগ বা ঋণের মতো পরিষেবা ব্যবহার করেন, তখন তাদের এই ছাড়ের প্রমাণ দিতে হয়। কখনও কখনও প্রযুক্তিগত সমস্যাও দেখা দেয়, কারণ আয়কর বিভাগের ডিজিটাল সিস্টেমে এই ধরনের ছাড়ের জন্য আলাদা কোনো বিধান নেই।
